祝平安收到沈书辞的消息时，正在书房里写毛笔字。他很少用电子设备，手机常年静音，搁在桌角，屏幕朝下，来了消息也不亮不响。书房里很安静，宣纸铺在案上，墨汁是新磨的，空气中浮着一层淡淡的松烟香气。他握笔的姿势端正而松弛，手腕悬空，笔锋在纸上走得沉稳——是一幅《心经》的临帖，已经写了大半，每个字都结构严谨，笔画之间没有任何多余的颤抖。
写完最后一个字，他把笔搁在笔山上，拿起桌角的手机。解锁，点开微信，沈书辞的消息安安静静地躺在对话框里，附带着一句“何朝阳这次，看起来像是要来真的啊”。他点开聊天记录，从头到尾看了一遍。沈书辞描述何朝阳那天穿了什么，用了哪几个词，许则舟怎么回的，截图里都清清楚楚。他看了很久，久到屏幕自动灭了，他又按亮，又从头看了一遍。
然后他把手机锁屏，放回桌角，重新拿起笔，翻开一张新的宣纸，准备再写一张。笔锋蘸饱了墨，落下去的第一个字和刚才那幅《心经》的开头一模一样，但写到第三个字的时候，他的手腕顿了一下。那个字的结构没有错，笔画也没有歪，但他看着就是不顺眼。他把这张纸抽出来，团成一团丢在旁边，换了一张新的，重新落笔。写到第五个字，又停了。这一次他没有团纸，只是低头看着自己写的这行字，看了几秒，然后把笔搁下，把面前所有写好的、写了一半的、刚开了个头的宣纸一张一张拿起来，从中间撕开。撕得很慢，力道很稳，纸张在他手指间发出沉闷而干脆的撕裂声。撕完之后他把碎纸叠成一摞放在桌角，然后拿起手机，打开通讯录，翻到一个并不常联系的名字，拨了过去。
接电话的是何家的管家，他报了名字，说想拜访何叔，问今天是否方便。管家大概也很意外，让他稍等，过了片刻回话说何先生今天在家，欢迎他来。祝平安挂了电话，从书房出来，进衣帽间换了一身出门的衣服——月白色的盘扣亚麻衬衫，领口敞着，露出里面一件打底的白色T恤，下面是一条宽松的浅灰色棉麻长裤，裤脚微微收拢，配一双干干净净的白色板鞋。整个人看起来斯文而干净，像那种家教很好、从不惹事的乖学生。他在玄关的镜子里看了自己一眼，伸手把衬衫领口整了整，然后拉开门走了出去。
何朝阳的父亲何正霆在书房里接待了他。何正霆坐在办公桌后面，他面前摊着一份文件，看到祝平安进来，靠在椅背上，语气里带着几分不加掩饰的意外：“平安？怎么想起来看何叔了。”
祝平安在书桌对面的椅子上坐下来。他没有寒暄，没有铺垫，只是用一种极其平静的、不带任何情绪的语气说：“何叔，有件事，我想还是应该跟您说一下。朝阳最近迷上了一个男的，高中都没读完。不止如此，他跟时家那个儿子——时云——也跟这个人不清不楚。”
他说完就站起来，微微欠了欠身，说了句“不打扰何叔了”，然后转身走了出去。何正霆甚至没有来得及站起来送他。
祝平安他从来不屑于告状。他和何朝阳、时云之间再怎么闹，那也是他们这一辈的事，搬出长辈来压人，在他眼里属于最低级的手段，用了就掉价。但这次——不用白不用。
他从来不觉得郁玉是一个“人”。在他眼里，那只是一条狗。一条他花了时间和精力去训出来的狗，听话的时候可以摸摸头，不听话的时候就该挨打。但如果有人想把这条狗从他手里抢走，把共享的玩具变成自己的私有物——那就不只是这条狗的问题了，是何朝阳的问题。顺带还能把时云也拖下水，一举两得。何朝阳敢坏规矩，就要做好准备。
当晚，何朝阳是被辅导员从宿舍里叫出来的，说家里有急事，让他立刻回去一趟。他连夜订了最近一班航班，几个小时后就落地到家，推开家门时天边还没亮透。佣人引他进书房，何正霆已经坐在那里等着了。何朝阳刚站定，还没来得及开口，何正霆站起身，脸色阴沉，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“跪下。”
何朝阳看了他父亲一眼，没有争辩，没有问为什么，只是沉默地弯下膝盖，跪在了书房冰冷的地板上。何正霆从墙上取下一根藤条，走到他身后，抬手就抽了下去。第一下落在何朝阳的背上，藤条抽在皮肉上发出一声沉闷的脆响。何朝阳的身体微微晃了一下，但他没出声，只是低着头。第二下又落下来，比第一下更重，这回藤条的尾梢扫过他的后颈，留下一道细细的红痕，火辣辣地烧着。
何正霆的声音从他身后传来，冰冷而克制，但每一个字都像是被压了太久的怒火终于在某个裂缝里喷出来：“你喜欢什么不好，你去喜欢一个男的——还是被别人玩过的男的。你知不知道这件事要是传出去，何家的脸面往哪里搁？你爸我还怎么在别人面前抬头！”
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